明洪武十七年（1384年）《科举成式》明确规定：八月举行乡试，每逢子、午、卯、酉年进行，初九日为第一场，十二日第二场、十五日第三场。此后至清末，一直沿用这一“成式”。

武昌贡院由布政使司管理，平时基本空置，若无增建，则循例三年一修，主要是将损坏的房舍、栅栏、号板等提前修补齐整，另将贡院周围遍布棘刺。检修之后大员搜查，将贡院内可能埋藏或遗弃的字纸稿等尽行清查处理。贡院前街及新街也会被打扫干净。巡抚大人多次亲临贡院督促检查。

乡试年的七月末，开始预备考试进场。

全体考务官、役员及相关供应物资相继就位

七月二十八日

外场巡察官赴贡院大门外驻宿。负责对考前、考中运进贡院的各种器具、物资以及运送人员、考务人员进行仔细搜检放入。

八月初六

全体考务官员入闱。明万历四十三年（1615）起，考务官员在八月初六（考前三天）入闱成为定制。考务官们当日在巡抚署（今胭脂坪黎元洪旧居处）集中用餐，之后主考、监临等朝服朝冠乘坐八抬显轿、其他考官亦坐轿一路到贡院。沿路观者人山人海、热闹非凡。在贡院候场区，巡检军役对入闱各官所带铺陈、跟役详加检验，若发现夹带，一律究治。各官所带仆从数不得超出朝廷规定，主考同考不得带入文员帮忙阅卷（明初规定各官可带一名文盲仆从）。道光年间江南乡试主考文庆携带举人熊少牧入闱参与阅卷，当事人连同监临等稽查官员都被查处治罪。

监临在至公堂公布考选决出的内外帘官具体分工。内帘官入闱后，监临官亲自封门上锁，此后内、外帘之间即使在送试卷或供给物料时也须有监试官“眼同开门，点检送入”，恰如杨士奇所题“帘分内外，一毫关节不通风。”

誉录书手入闱。对其搜验的重点是看是否夹带黑墨，是否有假充顶冒、雇替搪塞。

相关杂役入闱。刻字、刊印、厨役、饭夫、清洁工等，均经按册查验、搜检入场。

八月初七

号军进场，对读生入闱。号军由管官及营弁分起押送，经点验入场。对读生也经点验搜检入闱。

号军及对读生入场毕，外帘五所官带领部分书吏齐集至公堂，在监临的亲自监督下，完成考生座号排印。

考生进场

八月初八

考生进场。明初考生人数少，考生进场为考试日当天黎明，后来才提前至考前一天。

▲图一：江南贡院三路点名成式（点击可查看大图）

 ► 点名 

据《王文韶日记》，清末湖北乡试士子入场，分东西两路点名，一般东路点武昌、安陆、德安、荆门、襄阳、宜昌六府（州），西路点汉阳、黄州、荆州、郧阳、施南五府（州）。凌晨三点开点。参考江南贡院、杭州贡院分路点名情况，并参考乾隆五十八年（1793年）刻《江夏县志》贡院图中（如下图）入场区旗杆位置及杭州贡院、定州贡院大门前旗杆位置，推断出武昌贡院分路点名大致情境如下：凌晨三点之前，东路武昌府学、江夏、武昌等各县学、西路汉阳府学、汉阳、汉川、黄陂等各县学按照东西两路和对应的时辰、学分、起数次序在贡院前街及新街排起应点长队。“惟楚有材”牌坊与大门间东西两侧各树有一根高高的旗杆，上面打着旗牌、亮着灯笼，方便天未亮时考生辨认旗牌上的字。每半个时辰鸣一声炮、换一面旗，以提醒后面考生注意。点名时未到的在每学点完后补点一次，补点未到的在每府各学点完后再补点一次，补点仍未到的在全部府县点完后再补点一次，三次点名完毕之后才到的不许进场。点名时，各府教官及各学书吏、门斗在现场识认，确定应点考生是否本人、有无冒名顶替。

▲乾隆五十八年（1793）年刻《江夏县志》贡院图

 ► 受检 

点名认人通过，即进入搜检程序。搜检捕役分别在头门、龙门外两行并立，以两人搜一人。如龙门搜检发现了头门搜检未发现的夹带，则负责头门搜检的两人将被问罪。若进场后又发现了夹带等情况的，负责该考生两次搜检的捕役都会被治罪。

按规定，考生衣服、器具均定有成式，违者在外截留。如考生所穿大小衫袍褂、鞋、袜都只能用单层；考具中，卷袋不许装里，砚台不许过厚，笔管镂空，蜡台用锡……考篮都要编成玲珑格眼，底面如一。考生在搜检官严厉的监视下开襟解袜，甚至还要解散头发，连带的糕饼都要被切成小块查看。“道、咸前，大小科场搜检至严，有至脱衣解履者……”如发现有夹带片纸只字，则在考场前枷号一个月，问罪发落。曾多次参加乡试的蒲松龄在《聊斋志异.王子安》中写乡试进场的情景“初入时，白足提篮似丐，唱名时，官呵吏骂似囚。”

 ► 领卷 

通过两轮搜检后，考生到龙门前领答题卷。散卷处也分东西两路设案台，分别为东西两路考生唱名领卷。考生领卷后不得在龙门逗留，应尽快入场。

点名进场，一般头场费时最长，第二、三场就要顺利得多。据王文韶记载，同治六年（1867年）乡试，三场考试都是凌晨三点开始点名，头场点到晚上七点才结束。第二场点名时，即使武昌府学、江夏、武昌、蒲圻、咸宁、嘉鱼各县学仗着有补点，未按时应点而在天亮时分才到，全部点名工作也在当天下午四点就结束，第三场则下午两点结束。这已属非常顺利。同年湖南乡试，考生数与湖北相当，头场点名点到次日四更（凌晨1-3点）才封门。若是碰到下雨天，入场就会有些混乱。湖北宜都杨守敬同治元年（1862年）在武昌贡院参加乡试，入场时因小雨人多拥挤，不能按次应点，至第二天天亮才应点入号，“时困倦已极，加以腹泻，未及收拾考具，题纸已下。”

 ► 归号 

考生入场后，按卷面印戳号尽快找到自己的号位，整顿歇息，以备次日考试。其情状蒲松龄也有描写：“其归号也，孔孔伸头，房房露脚……”

按规定，考生在考试日前一天进场，后一天出场，一场考试就得在号舍中待上三天两夜，三场共有九天六夜，其间吃喝、考、睡都在号舍中进行，号舍小环境很重要。考生最怕四种号舍：一是靠近厕所的“底号”，八月仍然暑气蒸腾，有考生曾被臭气熏出病来，也有人因此交白卷放弃考试；二是因偷工减料造就的“小号”，空间逼仄，严重影响休息和考试；三是因号舍不够而临时搭建的“蓬号”“席号”，这种号舍遮风挡雨隔热性差，还易引发火灾；四是临近做饭炉灶的“火号”，热得受不了。“正当炊灶，烟埃迷目，立号檐下，与火夫背相磨也。”

同一天，内帘办公区主考官出题，刻字匠、印刷匠相继开工，题纸有条不紊准备中……

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进场完毕，次日正式开考。考试情境又如何？且看下期揭秘。

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